La joven que no podía leer - John Harding

Título: La joven que no podía leer.
Editorial: Alevosía (Siruela)
Año: 2015.
Autor: John Harding

SINOPSIS.
Nueva Inglaterra. Década de 1890. Un hombre que se hace llamar doctor John Shepherd llega a un aislado manicomio de mujeres para trabajar como ayudante del director, el doctor Morgan. Shepherd lucha por ocultar sus secretos mas oscuros, pero pronto descubre que estos abundan en el centro. ¿Quién es la mujer que recorre los pasillos por la noche? ¿Por qué lo odia la enfermera jefe? Y ¿por qué no le permiten visitar la última planta del hospital?
Sorprendido por la dureza con que Morgan trata a sus pacientes e intrigado por una de ella, Jane Dove (una joven amnésica que adora los libros pero no sabe leer), Shepherd se embarca en un experimento para ayudarla. Su pasado le dará alcance mientras intenta resolver la misteriosa historia de Jane y ambos se convertirán en la tabla de salvación del otro.

OPINIÓN PERSONAL.
Lo primero que me llamó la atención de esta novela fue su portada. Sobria, elegante, con reminiscencias a los libros antiguos... la historia por otra parte prometía, un misterio en un manicomio de mujeres a finales de la época victoriana, secretos por todos los rincones... y desde luego que ha logrado su propósito:  sumergirme en la atmósfera fría y oscura del centro y tenerme con la nariz pegada a sus páginas hasta la última letra.

La historia comienza cuándo un joven llamado John Shepherd llega a la isla en la cual se encuentra el manicomio como ayudante del doctor Morgan. Pronto descubrirá que los métodos que se utilizan allí para el tratamiento de las enfermas son bastante inhumanos y que ninguna de las mujeres que ingresan en dicho centro, vuelven a salir. Por otro lado, Shepherd chocará con O'Reilly, la enfermera jefe, cuyo carácter duro y despiadado hará que tengan no pocos encontronazos.

El centro es una lugar inhóspito, olvidado en una isla, oscuro y carente de las mas mínimas comodidades para con las enfermas, con todo, parece que Shepherd no se siente del todo mal ahí al principio, pero le quedan muchas cosas por descubrir...

" Eché una somera mirada a la habitación.: una cama con una mesita de noche, un armario donde colgar la ropa, un destartalado sillón que parecía haber sobrevivido a más de una pelea, un escritorio profusamente desgastado por el uso y una cómoda sobre la cual vi una jarra de agua con una palangana y un espejo que colgaba de la pared, justo encima. Todo ello había visto tiempos mejores. Aun así, era un lujo comparado con aquello a lo que últimamente había estado acostumbrado"

Aunque pronto veremos que las ideas del doctor Morgan con las de Shepherd para el tratamiento de las pobres infelices que allí se encuentran internadas comienzan a chocar. Shepherd no puede comprender las ideas y él msmo comienza a tener las suyas propias respecto a lo que debería hacerse. Y más cuándo conoce a Jane Dove (así llamada pues no recuerda su verdadero nombre) y se siente fascinado por su juventud y su aparente dulzura. Shepherd le propone a Morgan una prueba: que le deje probar con Jane un tratamiento alternativo a la dureza con la que se trata a las pacientes para ver si así la joven es capaz de mejorar.

Por otro lado, pronto vamos a ir descubriendo que Shepherd no es lo que aparenta ser, y más cuándo entra en escena una tercera persona que hará que la historia de nuestro protagonista se tambalee. Así, sumergidos dentro de un tétrico escenario (más tétrico no creo que se pueda), vamos a ir conociendo los secretos de los moradores del manicomio, y descubriremos que no solo Shepherd tiene algo que ocultar.

" Oí la suave caricia de unos pies que se deslizaban sobre la tarima a apenas unos metros de mi, e intenté apretar el paso, pero algo en mi cuerpo no me lo permitió: el temor de mi cuerpo a encontrarme con mi presa pesaba demasiado. El vello de la nuca se me erizó contra el cuello de la camisa. Tenía la frente húmeda a causa del terror generado por la situación. Entonces, de pronto, no sabría decir cómo ni por qué, sentí que la tenía delante de mi y que si ella o yo estirábamos la mano, nos tocaríamos."


Narrada en primera persona por el propio protagonista, la lectura nos va desvelando solo las claves que el autor quiere que tengamos en cada momento para ir descifrando el misterio que se esconde tras los muros del centro. El imaginar pero no saber es lo que te hace ir leyendo cada vez con más urgencia para ir descubriendo más.

Asimismo, la relación de Shepherd con Jane, una joven fascinada con los libros pero que según ella no debe aprender a leer por una razón que no recuerda, y el empeño que pondrá el joven doctor para que lo consiga, tendrá una gran importancia dentro de la trama, durante la cual nos encontraremos varias referencias a grandes novelas como las de Shakespeare o Dickens, Pero la dulce Jane ¿es tan dulce y tan inocente como aparenta, o sabe más cosas que el mismo Shepherd?

Una novela de misterio gótico, que te atrapa desde la llegada de Shepherd al centro, y no te suelta hasta un final totalmente inesperado, que te deja con algo de desasosiego. Si os gustan los misterios oscuros de esa época, esta novela os enganchará. Ideal para leer en estas tardes que van oscureciendo cada vez más pronto... ¿Os apetece entrar en el centro del doctor Morgan? Si estabais cuerdos cuándo entrasteis en él, no creo que lo estéis todavía al salir.

Muchas gracias a Siruela por el envío del ejemplar.